Dans notre environnement, la chaleur peut se transmettre d’un matériau ou d’un corps à un autre selon différents modes.
Les 3 principaux sont :
La convection dans l’air (fig. 1)
L’air chaud est plus léger que l’air froid.
Ainsi, en présence d’une source de chaleur :
- l’air chaud tend à monter et à se refroidir progressivement en s’éloignant de la source de chaleur ;
- l’air froid tend à descendre et à se réchauffer en s’approchant de la source de chaleur.
La conduction dans les matériaux (fig. 2)
Elle est liée à la vitesse de la diffusion de l’énergie calorifique à l’intérieur de la matière.
Par exemple :
- ans les métaux : elle est très rapide ;
- dans l’eau : elle est rapide ;
- dans l’air sec : elle est lente.
Le rayonnement (fig. 3)
Quand un rayonnement rencontre de la matière :
- une partie est réfléchie par la surface ;
- une partie traverse la matière (parfois, si elle n’est pas opaque) ;
- une partie est absorbée par la matière.
- s’échauffe et diffuse la chaleur dans sa masse ;
- ré-émet l’énergie absorbée par ses surfaces sous forme de rayons infrarouges thermiques.